近年来，虚拟现实技术已开始在游戏世界之外证明其价值，并应用于教育，医疗保健，训练等领域。现在，南加州大学凯克医学院的马克和玛丽·史蒂文斯神经影像与信息研究所的研究人员正在探索一个新领域：VR作为处理脑部扫描数据的工具。“这个项目特别令人兴奋，因为在神经科学领域对VR所做的工作并不多，”神经影像和信息学研究所副所长兼所长Arthur Toga说道。

新工具Virtual Brain Segmenter(VBS)将科学过程中的繁琐步骤转变为身临其境的体验。发表在《数字影像杂志》上的一项新研究表明，该工具显着提高了脑部扫描分析的效率。

让处理阶段开始

研究人员从研究参与者那里收集MRI数据后，处理阶段便开始了。在自动处理过程中，称为分割的一个步骤将大脑分成标记区域，以促进对各种结构的仔细检查。但是自动化并不完美，研究人员必须在进行分析之前手动纠正错误。

这项耗时的工作需要训练有素的手，因此大多数实验室都会聘用本科生研究助理来纠正分割错误。但是，由于收集了大量的数据，研究仍然在处理阶段遇到瓶颈。许多实验室的研究助理人员流动率很高，他们厌倦了重复性的工作，这浪费了培训新工人的时间和资源。

“我们想知道：我们如何才能使这一过程更有效，更直观?有没有一种方法可以纠正需要较少培训的细分错误?” INI的神经学助理教授，论文的主要作者Dominique Duncan说。

实验性试验

考虑到这一点，Duncan，Toga和助理教授Tyler Ard发起了一项实验性试验，以测试VR在脑部分割中的功效。他们与RareFaction Interactive合作，后者对VBS进行编程并协助其设计，并从消费电子公司HTC获得了Vive VR耳机。邓肯还获得了南加州大学博士后协会的研究资助，以资助该试验。

该实验测试了30位参与者，这是大脑分割的新手，它完成了两项任务：使用MacBook在经典数据清除程序FreeSurfer中执行较小的错误纠正，并在配备HTC Vive耳机和两个控制器的VBS中完成相同的任务。

平均而言，与FreeSurfer相比，参与者使用VBS进行校正的速度快68秒，考虑到该任务很少花费超过三分钟的时间，因此可以节省大量时间。

Toga说：“我们的主要目标是将这种工具交付全世界的研究人员手中。” “我们认为这是继续推动该领域发现的一种方式。”