美国宇航局将于今天(6月24日)在猎鹰重型飞船上发射一个令人难以置信的新原子钟。这项技术演示任务可能会改变人类探索太空的方式。

NASA喷气推进实验室开发的“深空原子钟”是对太空的升级，是对我们在地球上使用的原子钟和已经在提供GPS的卫星上飞行的时钟的升级。

美国宇航局在一份声明中说，理想情况下，新的原子钟将使航天器在导航到太空中的遥远物体时更加自主(例如，在火星之旅中)。科学家们希望，深空原子钟获得的航天器位置测量精度将使在深空旅行的航天器能够在不与地球进行太多通信的情况下自行采取行动。美国宇航局表示，这将是对目前航天器导航模式的巨大改进。

天文学家利用时钟在太空中导航。他们向宇宙飞船发送信号，然后把它送回地球。往返时间告诉科学家宇宙飞船和地球之间的距离。这是因为信号以光速传播，所以用到达和返回航天器所需的时间，找到距离只是一个简单的计算。通过在一段时间内发送多个信号，科学家可以计算出航天器的轨迹——轨迹和轨迹。

然而，根据美国宇航局的说法，为了在小误差范围内知道航天器的位置，天文学家需要非常精确的时钟，可以测量十亿分之一秒。他们还需要一个非常稳定的时钟。这里的“稳定”是指时钟如何连续测量时间单位。虽然你会认为时钟测量的时间长度总是与“秒”相同，但时钟往往会漂移，并逐渐将越来越长的时间标记为“秒”。为了测量宇宙飞船在遥远空间的位置，天文学家需要它的原子钟在几天和几周内保持一致，这样它就比十亿分之一秒更好。

从戴在手腕上的钟表到人造卫星上的钟表，现代钟表通常使用石英晶体振荡器来计时。美国宇航局在一份声明中说，这些利用了这样一个事实，即当施加电压时，应时晶体以精确的频率振动。振动就像祖父时钟里的钟摆。

但是按照航天导航的标准，石英钟根本不太稳定。六周后，它们可能会关闭整整一毫秒，然后以光速转换到185英里(300公里)。美国宇航局表示，如此大的误差将对测量快速移动的航天器的位置产生巨大影响。

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